別所温泉の観光
別所温泉内には国宝や重要文化財をはじめ多くの歴史的建造物や神社仏閣があります。共同浴場の温泉と一緒にゆっくりと古きを訪ねてみましょう。
北向観音（きたむきかんのん）
厄除観音として知られる「北向観音堂」は、平安時代初期の天長2年（825年）比叡山延暦寺座主慈覚大師円仁により開創された霊場です。
本堂が北を向いているのは、わが国でもほとんど例がないようです。その由来は、観世音菩薩出現の際、「北斗七星が世界の依怙（よりどころ）となるように我も又一切衆生のために常に依怙となって済度をなさん」というお告げによるものといわれています。
愛染（あいぜん）カツラ（北向観音境内）
樹齢1200年の老木で天長の昔、常楽寺の火坑出現の観世音菩薩が影向（ようごう＝神仏が一時姿を現すこと）した霊木といわれています。
境内の東隅にある愛染明王堂とこの桂の木に因んで故川口松太郎氏（1899 - 1985、第一回直木賞受賞）が「愛染かつら」 を書かれたことはあまりに有名です。
常楽寺（天台宗 北向観音本坊）
常楽寺は北向観音の本坊であり、ご本尊は「妙観察智弥陀如来(みょうかんざっちみだにょらい)」。
常楽寺は北向観音堂が建立された天長二年（825年）、三楽寺の一つとして建立されました。
その後、正応五年（1292年）四月、信乃国（信濃国）塩田別所常楽寺で書写されたと記述のある「十不二門文心解）」が金沢文庫に遺されております。
国重要文化財 石造多宝塔（常楽寺本堂裏）
「石造多宝塔（せきぞうたほうとう）」は、北向観世音様が出現した所で、高さ2m85cmの安山岩で出来ており、国の重要文化財に指定されています。
鎌倉時代の弘長二年（1262年）賴真〔らいしん〕という和尚さんが、木造の多宝塔が消失してしまったので今度は石で多宝塔をつくり、お経を奉納した。」ということが、石造塔の四面に刻まれています。
安楽寺（曹洞宗）
安楽寺は禅宗としては、鎌倉の建長寺などと並んで日本では最も古い臨済禅宗寺院の一つです。天正十六年（1588）ころ、高山順京が曹洞宗に改めました。
鎌倉北条氏の外護によって栄え、多くの学僧を育てていたこの寺も北条氏滅亡（1333年）後は、寺運も傾いて正確な記録も残りませんが国宝、重要文化財等数多くの鎌倉時代の文化遺産を蔵、信州最古の禅寺の面影を残しています。
国宝 八角三重塔（安楽寺／日本最古の禅宗様建築）
木造八角三重塔は、木造の八角塔としては全国で一つしかないという貴重な建築で、昭和27年3月29日、文化財保護法の規定により長野県では一番早く国宝に指定されました。
奈良文化財研究所埋蔵文化センター古環境研究室の光谷・大河内両先生の調査の結果、三重塔用材の伐採年代は正應二年（1289年）ということが判明しました。 これにより少なくとも1290年代（鎌倉時代末期）には建立されたことが明らかとなり、わが国最古の禅宗様建築であることが証明されました。
別所神社
社名は、古くから「熊野社」といわれていました。社伝によると、紀州（和歌山県）の熊野本宮大社から分祀〔ぶんし〕されたといわれています。
以来ずっと熊野社でしたが、明治11年（1878）に別所神社に改められました。
本殿は18世紀の神社本殿として、規模も大きく、建築様式や、建物を飾る彫刻も華〔はな〕やかで、建築物として優れ、当初の形式がよく残され、文化財として保存価値の高いものです。
湯かけ地蔵（足湯ななくり横）
上田の在の信仰深い春蔵が佐渡に流刑された日蓮上人を慕って佐渡のとある沼地を通りかかると「春蔵、春蔵」と呼ぶ声が聞こえました。
あたりには誰もいません。「泥にまみれて永いこと此処にいる。一度信濃の湯につかりたい。身を清められたらお前の願いを叶えよう」
春蔵は驚いて沼に入り泥の中から一体の地蔵尊を取り出し、急ぎ信濃に帰り別所の湯に入れました。それから春蔵は美しい女人と結ばれ子宝にも恵まれて幸せな日々を送ったといわれています。
三島神社（氷沢の風穴）
三島神社本殿後方50mほど上がったところに「風穴」があります。 蚕を飼育するとき蚕種（さんしゅ）を自然のままにしておくと、春先一斉に孵化（ふか）し夏蚕（なつご）秋蚕（あきご）を飼育することができません。 そこで工夫されたことは孵化を抑制するための「風穴」です。
夏、地上の気温が30℃の日に穴の中は5℃、積み石の間から3℃の冷風が吹き出しています。正に天然の冷蔵庫です。